La quinoa è una pianta erbacea annuale della famiglia delle Chenopodiaceae, come gli spinaci o la barbabietola, che ha proprietà nutritive molto elevate e, non contenendo glutine è adatto a chi ha intolleranze alimentari. I semi di questa pianta, sottoposti a macinazione, forniscono una farina contenente prevalentemente amido, il che consente a questa pianta di essere classificata merceologicamente a pieno titolo come cereale nonostante non appartenga alla famiglia botanica delle graminacee o poacee. È facile da cucinare e, come la lenticchia di Santo Stefano di Sessanio, non ha bisogno di essere messo prima in ammollo.